Por su origen
Domésticas o sanitarias
Provienen de baños, cocinas y lavado en viviendas, oficinas, hoteles y hospitales. Carga orgánica biodegradable, nitrógeno y fósforo en proporciones relativamente estables. Es el agua residual más predecible y la que mejor responde al tratamiento biológico.
Industriales
Provienen de procesos productivos. Su composición depende por completo del giro: grasas en alimentos, metales en acabados, colorantes en textil, cargas orgánicas altas en cárnicos. Pueden traer compuestos tóxicos que inhiben la biología.
Pluviales
Escorrentía de lluvia. Poco cargadas en general, pero el primer lavado de superficies arrastra sólidos, hidrocarburos y sedimentos en concentraciones altas durante unos minutos.
Agrícolas y pecuarias
Alta carga orgánica, nutrientes y en ocasiones agroquímicos. Muy estacionales y con volúmenes que varían con el ciclo productivo.
Por su composición: la clasificación que sí usa el ingeniero
En la práctica del diseño, el origen importa menos que lo que el análisis revela. Un agua se caracteriza por la naturaleza de su carga, y de ahí sale la tecnología.
La primera pregunta es qué proporción de la carga orgánica es biodegradable. La relación entre DBO y DQO es el indicador: cuando la DBO representa una fracción alta de la DQO, el agua responde bien al tratamiento biológico. Cuando es baja, hay materia orgánica recalcitrante que la biología no va a degradar y hace falta oxidación avanzada, adsorción o tratamiento fisicoquímico.
La segunda es si hay algo que mate a los microorganismos: metales pesados, solventes, biocidas, pH extremo o choques térmicos. Un agua tóxica no se trata biológicamente hasta que se neutraliza esa toxicidad en origen.
Parámetros que definen la clasificación práctica
| DBO₅ | Materia orgánica biodegradable. Es lo que el proceso biológico va a consumir. |
|---|---|
| DQO | Materia orgánica total oxidable, biodegradable o no. La diferencia con la DBO revela la fracción recalcitrante. |
| SST | Sólidos suspendidos totales. Definen si hace falta primario y de qué tipo. |
| Grasas y aceites | Empujan hacia DAF en lugar de sedimentador, y su exceso desestabiliza el biológico. |
| Nitrógeno y fósforo | Determinan si hace falta remoción de nutrientes con zonas anóxicas o precipitación química. |
| pH y temperatura | Condicionan la viabilidad biológica y la selección de materiales. |
| Conductividad y salinidad | Salinidad alta inhibe la biomasa convencional y puede exigir cultivos adaptados o tecnología distinta. |
Por qué esto cambia el presupuesto
Un agua sanitaria de carga media con destino a alcantarillado municipal se trata con un tren corto y conocido. Un efluente industrial con DQO recalcitrante, grasas y variaciones fuertes de carga necesita ecualización, fisicoquímico, biológico robusto y posiblemente terciario.
Por eso ningún proveedor serio cotiza sin caracterización. Y por eso conviene desconfiar de quien sí lo hace: está poniendo el riesgo de que el sistema no cumpla del lado del cliente.
Preguntas frecuentes
- ¿Mi agua es doméstica o industrial si mi planta solo tiene baños y comedor?
- Si el proceso productivo no descarga al mismo drenaje, el efluente es sanitario y se trata como tal. La distinción importa porque un tren para agua sanitaria es sustancialmente más simple y económico.
- ¿Qué pasa si mezclo el agua de proceso con la sanitaria?
- Se diluye la carga pero se complica el tratamiento: el efluente combinado hereda los problemas de ambos, y el volumen a tratar crece. Cuando el agua de proceso trae tóxicos o carga muy distinta, casi siempre conviene separar corrientes y tratar cada una donde corresponde.
- ¿Cuántos análisis necesito para caracterizar bien mi agua?
- Uno solo da una foto y las plantas industriales varían mucho a lo largo del día y de la semana. Para un proyecto de inversión conviene un muestreo compuesto que cubra los distintos turnos y condiciones de operación, incluyendo los picos.
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