Primero: de qué está hecha tu DQO
La demanda química de oxígeno mide toda la materia orgánica oxidable del agua, sea biodegradable o no. La DBO mide solo la fracción que los microorganismos pueden consumir. La diferencia entre ambas es información valiosísima.
Cuando la DBO representa una fracción alta de la DQO, el agua es mayoritariamente biodegradable y el tratamiento biológico va a funcionar. Cuando esa fracción es baja, hay materia orgánica recalcitrante —solventes, colorantes, tensoactivos, compuestos aromáticos— que la biología no va a tocar por más aireación que le pongas.
La segunda distinción es entre DQO particulada y DQO soluble. La particulada se remueve físicamente en el primario; la soluble solo se degrada o se adsorbe. Un análisis de DQO total contra DQO filtrada da esa separación y te dice cuánto puede resolver un DAF antes de siquiera considerar el biológico.
Las cuatro rutas
1. Tratamiento fisicoquímico o DAF
Ataca la DQO particulada y la asociada a grasas mediante coagulación, floculación y separación. Es la ruta más rápida y económica cuando buena parte de tu DQO viaja en partículas. Sobre DQO soluble no hace prácticamente nada.
2. Tratamiento biológico
Degrada la DQO biodegradable, que en la mayoría de los efluentes industriales es la mayor parte. Es la ruta de menor costo por kilo removido, siempre que el agua no sea tóxica y la relación de nutrientes sea adecuada.
3. Adsorción con carbón activado
Retiene compuestos orgánicos que la biología no degrada. Funciona como pulido final sobre cargas bajas; usarlo como tratamiento principal con DQO alta agota el medio muy rápido y se vuelve carísimo.
4. Oxidación avanzada
Rompe moléculas recalcitrantes hasta hacerlas biodegradables o mineralizarlas. Es la ruta más cara por kilo removido y se justifica cuando no hay alternativa, típicamente sobre corrientes concentradas y de bajo caudal.
La quinta ruta, que casi nadie explora primero
Antes de invertir en tratamiento, vale la pena preguntarse de dónde viene la carga. En muchas plantas industriales, una fracción desproporcionada de la DQO total la aporta una sola corriente: un enjuague de tanques, una purga de proceso, un derrame recurrente que nadie ha medido.
Segregar esa corriente y tratarla aparte —o cambiar la práctica que la genera— suele ser mucho más barato que aumentar la capacidad de una planta que trata todo el volumen diluido. Es el equivalente a arreglar la fuga en lugar de comprar una bomba más grande.
Un balance de cargas por punto de descarga interno cuesta unos días de muestreo y frecuentemente reordena todo el proyecto.
Cómo abordarlo en orden
- 01
Caracteriza: DQO total, filtrada y DBO
Con esos tres números sabes cuánta DQO es particulada, cuánta soluble biodegradable y cuánta recalcitrante. Cada fracción tiene su tecnología.
- 02
Levanta un balance por corriente interna
Muestrea los puntos de descarga dentro de la planta, no solo la salida final. Busca la corriente que aporta desproporcionadamente.
- 03
Ataca primero lo barato
Control en origen, después separación física de la fracción particulada, después biológico. Deja la oxidación avanzada como último recurso.
- 04
Verifica la relación de nutrientes
Un biológico sin nitrógeno y fósforo suficientes no degrada aunque tenga oxígeno de sobra. Es una causa frecuente y barata de corregir.
- 05
Corre pruebas de tratabilidad
Antes de comprar, prueba la ruta elegida sobre tu agua real. Las pruebas de jarras y los ensayos de biodegradabilidad valen mucho más que cualquier tabla genérica.
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué mi DQO no baja aunque el biológico opera bien?
- Lo más probable es que la fracción restante sea recalcitrante: materia orgánica que los microorganismos no pueden degradar. Compara DQO y DBO del efluente tratado; si la DBO ya está baja y la DQO sigue alta, ese es exactamente el diagnóstico.
- ¿El carbón activado sirve para bajar DQO?
- Sirve como pulido sobre cargas bajas y para compuestos específicos. Usarlo como tratamiento principal sobre DQO alta satura el medio en poco tiempo y el costo de reposición se vuelve inviable frente a un biológico bien diseñado.
- ¿Cuánta DQO remueve un DAF?
- Solo la particulada y la asociada a grasas. Qué porcentaje del total representa eso depende de tu agua, y se determina comparando DQO total contra DQO filtrada o con una prueba de jarras, no con un número de catálogo.
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