Para qué sirve la ultrafiltración en el tratamiento del agua

Un filtro multimedia funciona por captura dentro del lecho, y su desempeño depende de las condiciones: la velocidad de filtración, el estado del medio, el tiempo desde el último retrolavado y —sobre todo— la turbidez del agua que le llega. Cuando entra un pico de turbidez, el filtro deja pasar más sólidos.

Una membrana de ultrafiltración no tiene ese comportamiento. Es una barrera física con un corte definido: lo que no cabe, no pasa, entre o no un pico. La calidad de salida es prácticamente constante.

Esa constancia importa poco si lo que sigue tolera variaciones. Importa muchísimo si lo que sigue es una ósmosis inversa, porque los picos de sólidos y coloides son exactamente lo que la ensucia.

A diferencia de la ósmosis inversa, que produce en continuo, la ultrafiltración trabaja por ciclos automáticos. Filtra durante un periodo, se retrolava para desprender lo acumulado en la superficie, y regresa a filtrar.

Cada cierto número de ciclos se hace una limpieza química de mantenimiento, corta y con químico diluido, que remueve lo que el retrolavado físico no alcanza. Y periódicamente una limpieza de recuperación, más intensa, cuando la presión transmembrana lo indica.

Ese régimen de tres niveles —retrolavado, limpieza de mantenimiento, limpieza de recuperación— es lo que mantiene el módulo en condiciones. Saltarse los niveles intermedios lleva a limpiezas de recuperación cada vez más frecuentes y menos efectivas.