El principio: microburbujas que levantan sólidos
Un sedimentador aprovecha la gravedad: los sólidos más densos que el agua caen al fondo. El problema es que muchos contaminantes industriales —grasas, aceites, flóculos ligeros, fibras— tienen densidad cercana o menor a la del agua y sedimentan mal o no sedimentan.
El DAF invierte el problema. Una corriente de agua se satura con aire a presión y se libera a presión atmosférica dentro del tanque; al despresurizarse, el aire disuelto se libera en forma de microburbujas muy finas. Esas microburbujas se adhieren a las partículas y les dan flotabilidad suficiente para llevarlas a la superficie, donde un sistema de rastras las retira como lodo flotado.
Antes de esa separación ocurre lo determinante: la coagulación y la floculación. El coagulante desestabiliza las partículas y los coloides, y el polímero las aglomera en flóculos capaces de atrapar burbujas. Sin esa química bien ajustada, el DAF es un tanque caro con burbujas.
Qué remueve un DAF
- Sólidos suspendidos totales (SST)
- Grasas y aceites (G&A)
- Turbidez y color asociado a partículas
- Fracción particulada de la DQO y la DBO
- Fósforo, cuando se usa coagulante con hierro o aluminio
- Metales precipitados con ajuste de pH previo
- Fibras y material flotante
DAF o sedimentador: cómo decidir
El DAF gana cuando hay grasas y aceites, cuando los sólidos son ligeros o floculan mal, y cuando el espacio disponible es limitado. Para el mismo caudal ocupa una fracción del área de un sedimentador convencional, porque las burbujas suben mucho más rápido de lo que los sólidos caen.
El sedimentador gana con sólidos densos, caudales muy grandes y terreno disponible, y tiene la ventaja de un consumo energético menor: no requiere el sistema de presurización y recirculación que el DAF necesita para generar las microburbujas.
En plantas de alimentos, bebidas, lácteos y cárnicos el DAF es casi siempre la respuesta correcta, porque el perfil de contaminantes es exactamente el que un sedimentador maneja mal.
Dónde se usa con mejores resultados
Alimentos y bebidas
Alta carga de grasas, aceites y sólidos orgánicos ligeros. El DAF baja la carga que llega al biológico y evita que las grasas lo desestabilicen.
Cárnicos y lácteos
Efluentes con grasa animal y proteína en suspensión, donde la flotación con química bien ajustada logra remociones que la sedimentación no alcanza.
Pretratamiento de biológicos
Bajar SST y grasas antes del reactor protege la biomasa y reduce el volumen de reactor necesario.
Pretratamiento de reúso
Como etapa previa a ultrafiltración y ósmosis inversa en proyectos de recuperación de agua, para reducir el ensuciamiento de las membranas.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánta DQO remueve un DAF?
- Remueve la fracción particulada y la asociada a grasas; la DQO soluble pasa prácticamente intacta y requiere tratamiento biológico. El porcentaje real depende de qué proporción de tu DQO sea particulada, y eso se determina con análisis y pruebas de jarras.
- ¿Un DAF necesita químicos siempre?
- En la práctica sí. Sin coagulación y floculación previas, las partículas no se aglomeran lo suficiente para que las microburbujas puedan levantarlas y la eficiencia cae drásticamente.
- ¿Qué se hace con el lodo flotado?
- Se retira con las rastras hacia una tolva y de ahí pasa a espesamiento y deshidratación. Es un lodo con alto contenido de grasa cuando el efluente las tenía, así que su manejo y disposición debe considerarse desde el diseño.
Sigue leyendo
- Aguas residuales¿Qué es una PTAR y cómo funciona?Una PTAR no es un equipo, es una secuencia. Entender qué hace cada etapa y por qué está en ese orden es lo que permite diagnosticar cuando algo deja de funcionar.
- NormativaNOM-001-SEMARNAT: qué cambió y cómo afecta tu descargaLa actualización de la norma cambió la lógica de fondo: los límites dejaron de depender del uso del cuerpo receptor. Para muchas plantas diseñadas bajo la versión anterior, eso significa revisar el tren.